Talerze są wprawiane w ruch przez specjalny trójfazowy silnik. Ma on zapewnić ciągłą, niezawodną pracę i być odpornym na częste włączanie i wyłączanie. Nie powinien powodować zbyt dużych wibracji przenoszonych bezpośrednio na talerze, a poziom szumów i emisji ciepła powinna być jak najmniejszy.

Przy obecnie montowanych silnikach, które obracają się z prędkościami powyżej 10000 RPM, kwestia zbyt dużej emisji ciepła jest bardzo istotna, ponieważ może spowodować uszkodzenia dysku twardego (np. odkształcenie głowic). Także szum przez nie generowany mógłby stać się dla użytkownika trudny do zniesienia. 

Łożyska

W silnikach stosuje się specjalne łożyska, które minimalizują wibracje i negatywny pływ dużej prędkości obrotów talerzy. Dawniej były to łożyska kulkowe, natomiast obecnie montowane są łożyska fluidowe. Te ostatnie charakteryzują się mniejszym poziomem szumów oraz wydzielaniem zdecydowanie mniejszej ilości ciepła podczas pracy.

Prędkości RPM   

RPM (Revolutions Per Minute) to parametr opisujący liczbę obrotów silnika w przeciągu jednej minuty.

Jeśli chodzi o dyski IDE/ATA to kilkanaście lat temu stosowano dyski o prędkości 3600 RPM. Następnie opracowano standard 4200 RPM (dyski laptopowe), 4500 (IBM Microdrive) i 5400. Ten ostatni rządził niepodzielnie przez kilka następnych lat. Na chwilę obecną najbardziej rozpowszechnione są dyski z ilością obrotów 7200 RPM, a sporadycznie spotyka się dyski IDE/ATA z 10000 RPM.

W gestii dysków SCSI spotykanymi prędkościami silników były 5400 RPM, 7200 RPM, 10000 RPM. W chwili obecnej stosuje się silniki 15000 RPM.